Beberapa item di rumah terlihat lebih futuristik dan ramah lingkungan jika tapnya dilapisi panel surya. Teknologi ini semakin hemat biaya dan terdapat beberapa terobosan yang secara signifikan dapat meningkatkan keandalan teknologi tenaga surya di masa depan. Panel surya saat ini dapat bertahan selama beberapa dekade sebelum rusak. Namun di sinilah letak masalahnya.
Panel surya membantu menjaga lingkungan selama masa pakainya, namun kemudian berakhir di tempat pembuangan sampah sehingga tampaknya menghambat kemajuan energi ramah lingkungan yang telah dicapai. Laporan terbaru dari Badan Informasi Energi menyatakan bahwa 54% kapasitas pembangkit listrik baru akan berasal dari tenaga surya, sehingga menjadi lebih penting untuk membahas apa yang terjadi pada panel-panel tersebut ketika tiba saatnya untuk menggantinya. Diperkirakan 9,8 juta metrik ton limbah panel surya diperkirakan terjadi antara tahun 2030 dan 2060, menurut laporan dalam jurnal ilmiah Renewable Energy.
Tantangan dalam mendaur ulang panel surya
Meskipun panel surya hampir seluruhnya dapat didaur ulang, tapi 90% panel surya harus dibuang ke tempat pembuangan sampah karena biaya membuangnya lebih murah dibandingkan mendaur ulang. Saat ini baik pelanggan individu maupun bisnis yang menggunakannya sering kali tidak melihat keuntungan atas investasi yang cukup dalam mendaur ulang bahan-bahan tersebut.
Menurut Wired, meskipun tenaga surya hanya merupakan sebagian kecil dari total limbah elektronik di seluruh dunia, panel daur ulang tidak mudah dilakukan seperti peralatan elektronik lainnya, sebagian karena pemulihan bahan berharga seperti perak dan silikon memerlukan teknik daur ulang khusus yang tidak tersedia secara luas. Beberapa bahan panel seperti timbal, mungkin rusak dan juga berkontribusi terhadap masalah lingkungan.
Untungnya ada perusahaan yang ingin mengimbangi statistik yang tampaknya mengerikan ini. Solarcycle yang berlokasi di California dan Texas berupaya mengekstraksi 95% material dari panel surya yang mati dan mengembalikannya ke dalam rantai pasokan, sehingga material tersebut dapat digunakan untuk membuat panel baru untuk rumah, trailer kemping, atau bahkan RV. Ini hanyalah beberapa perusahaan di seluruh dunia yang ingin mengatasi masalah ini dengan tujuan jangka panjang untuk memastikan sebagian besar panel surya terus menyerap sinar matahari di atap dan tidak membusuk di tempat pembuangan sampah.
