Orang-orang Mesir kuno terkenal karena penghormatan mereka terhadap benda-benda langit, namun peran Bima Sakti dalam kosmologi mereka masih kurang dipahami oleh para ahli Mesir Kuno. Namun menurut analisis baru, kumpulan bintang yang melintasi langit mungkin memiliki sejumlah fungsi mitologis bertindak sebagai jalan menuju dunia bawah sekaligus memandu burung di sepanjang rute migrasi tahunan mereka.
Ditulis oleh ahli astrofisika Dr Or Graur dari Universitas Portsmouth, studi baru ini menguji gagasan bahwa Bima Sakti diwakili oleh dewi langit Nut yang sering digambarkan sebagai wanita bertabur bintang yang melengkung di atas bumi untuk melindunginya dari ancaman. Menurut Book of Nut yang juga dikenal sebagai The Fundamentals of the Course of the Stars, tugas utama wanita langit adalah melahirkan Matahari setiap pagi sebelum menelannya di malam hari.
Untuk membantunya mencapai tugas ini, Nut selalu berorientasi dengan bagian belakangnya di timur dan kepalanya di barat. Namun Bima Sakti mengubah posisinya di langit sepanjang tahun, membentang dari timur ke barat pada bulan-bulan musim panas dan utara ke selatan pada musim dingin.
Perbedaan ini menimbulkan keraguan terhadap gagasan bahwa Nut mewakili galaksi. Namun setelah berkonsultasi dengan banyak papirus penguburan yang ditemukan di makam Mesir Kuno, Graur mengidentifikasi beberapa penggambaran Nut dengan tangan terentang 45 derajat ke tubuhnya.
Pose seperti itu memungkinkan dewi langit untuk menutupi berbagai kesejajaran Bima Sakti seiring berjalannya waktu, sehingga menunjukkan bahwa dia mungkin saja merupakan perwujudan galaksi kita. Graur menjelaskan bahwa “di musim dingin, Bima Sakti menggambarkan lengan Nut, sedangkan di musim panas, Bima Sakti menggambarkan batang tubuh (atau tulang punggungnya)”.
Untuk mencari kepastian lebih lanjut mengenai keterkaitan Nut dengan Bima Sakti, penulis penelitian mencari kesamaan antara perannya dalam mitologi Mesir Kuno dan representasi dewa bintang lainnya dalam budaya di seluruh dunia. Misalnya menurut salah satu Teks Peti Mati Mesir, Nut digambarkan sebagai tangga yang akan dilalui jiwa orang mati untuk dapat naik ke alam baka, mencerminkan peran Bima Sakti dalam mitologi penduduk asli Amerika.
“Banyak penduduk asli Amerika di seluruh Amerika Utara memandang Bima Sakti sebagai jalan yang dilalui roh orang mati menuju akhirat”, tulis Graur. “Nama Lakota untuk Bima Sakti adalah Wanáǧi Thacháŋku, Jalan Roh, yang diikuti oleh suku Lakota ke surga ketika mereka meninggal”.
Demikian pula ia menjelaskan bahwa “Orang Maya Yucatec yang mati melakukan perjalanan sepanjang Bima Sakti pada malam hari”, dengan pita gelap Great Rift Bima Sakti dibayangkan sebagai jalan raya yang mengarah langsung ke dunia bawah.
Namun bagian lain dari Kitab Nut menggambarkan bagaimana burung muncul dari ujung utara para dewi setiap musim dingin saat mereka bermigrasi ke selatan dari Eropa ke Afrika. Secara terpisah, hal ini tidak banyak membuktikan bahwa Nut mewakili Bima Sakti, meskipun hubungan tersebut menjadi lebih jelas ketika kita mempertimbangkan hubungan antara kumpulan bintang dan migrasi burung dalam budaya Pribumi lainnya.
“Hubungan ini masih ada sampai sekarang dalam nama yang diberikan kepada Galaksi oleh Finlandia, Estonia, dan beberapa negara Baltik: ‘Jalur Burung’ (misalnya Linnunrata dalam bahasa Finlandia atau Paukščių Takas dalam bahasa Lituania)”, tulis Graur.
Secara keseluruhan temuan Graur menyoroti misteri Nut dan hubungannya dengan gambar galaksi Bima Sakti, menunjukkan bahwa berbagai bagian tubuhnya mampu mewakili bintang-bintang pada waktu yang berbeda dalam setahun. “Penelitian saya juga menunjukkan bahwa peran Nut dalam transisi orang yang meninggal ke alam baka dan hubungannya dengan migrasi burung tahunan konsisten dengan cara budaya lain memahami Bima Sakti”, jelasnya dalam sebuah pernyataan.
Studi ini telah dipublikasikan di Journal of Astronomical History and Heritage.
