Pernahkah kalian memperhatikan bahwa Bulan terkadang tampak besar ketika berada dekat dengan cakrawala? Carilah Bulan saat posisi Bulan berada rendah di cakrawala dan mungkin akan mendapat kesan bahwa Bulan berukuran sangat besar. Ini adalah fenomena yang dikenal sebagai ilusi Bulan, dan fenomena ini tampak lebih terlihat jelas di saat Bulan purnama ketika area cakramnya mencapai maksimum.
Kenyataannya, Bulan memiliki diameter tampak yang kurang lebih sama yaitu sekitar 0,5º, baik saat sedang menjulang di cakrawala atau berada tinggi di langit.
Apa yang menyebabkan ilusi Bulan?
Salah satu penjelasan mengenai ilusi Bulan muncul dari persepsi kita terhadap bentuk bola langit di atas kita. Bukan berbentuk belahan bumi tapi kita menganggap langit sebagai kubah yang rata.
Akibatnya semakin rendah posisi Bulan di langit, maka dianggap semakin jauh dan besar. Ketika Bulan berada tinggi di langit, kita sebaliknya menganggapnya lebih dekat dengan kita sehingga ukurannya terlihat lebih kecil.
Atau mungkin saat Bulan berada lebih rendah di langit, Bulan tampak lebih dekat dengan lanskap dan objek di latar depan seperti pepohonan atau bangunan buatan manusia, sehingga membuatnya tampak lebih besar. Apa pun alasannya, hanya sedikit orang yang kebal terhadap ilusi Bulan meskipun orang yang melihatnya mungkin menyadari sepenuhnya bahwa pada malam tertentu sebenarnya tidak ada perbedaan yang berarti dalam diameter Bulan, berapa pun ketinggiannya di atas cakrawala.
Kalian dapat memeriksanya sendiri saat menyaksikan Bulan tampak luar biasa besar sementara ia berada rendah di cakrawala. Rentangkan tangan dan kalian akan menemukan bahwa masih dapat menutupi piringan bulan dengan menggunakan ibu jari sehingga setidaknya untuk sementara mematahkan ilusi tersebut.
Atau kalian dapat mencoba memotret Bulan, mengambil satu gambar saat berada dekat dengan cakrawala dan satu lagi saat berada tinggi di langit. Jaga agar pengaturan zoom tetap sama untuk kedua foto, lalu bandingkan. Kalian akan melihat bahwa ukuran Bulan tidak berubah sama sekali. Itu semua hanyalah bagian dari ilusi.
