Penataan ulang film fiksi ilmiah klasik “Lost in Space” yang dilakukan Netflix pada tahun 2018 membawa banyak ide menarik ke permukaan, salah satunya adalah cerita yang lebih serius dan berbasis karakter. Yang mungkin sedikit mengejutkan adalah betapa realistisnya penggambaran acara tersebut tentang penggunaan printer 3D oleh penjelajah antarbintang.
Misi luar angkasa dunia nyata dalam waktu dekat tidak mungkin melibatkan perjuangan hidup dan mati di planet yang jauh dengan alien, robot, atau robot alien, dan dengan demikian mungkin tidak akan ada astronot yang mencetak senjata api atau peralatan defensif (atau ofensif) lainnya. Namun penerapan penggunaan printer 3D untuk memproduksi peralatan dan berbagai komponen sangat masuk akal terutama untuk misi jangka panjang yang akan mengirim penjelajah dan ilmuwan terlalu jauh dari jangkauan Bumi sehingga tidak memungkinkan adanya pasokan reguler.
NASA telah bereksperimen dengan teknologi pencetakan 3D yang berkaitan dengan perjalanan luar angkasa selama beberapa tahun dan dengan sedikit bantuan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan mitranya Made in Space, NASA dapat menguji keandalan proses tersebut dalam gayaberat mikro sejak tahun 2014. Hasilnya menjanjikan, namun ini sedikit lebih rumit daripada sekadar mengirim kapal ke luar angkasa dengan sesuatu seperti Anycubic Photon M3 yang disimpan bersama muatan lainnya.
Itu semua tergantung pada berat
Berat adalah salah satu aspek terpenting dalam perjalanan luar angkasa karena dapat berdampak signifikan terhadap jumlah bahan bakar dan daya dorong yang dibutuhkan untuk mengeluarkan roket dari lapisan atas atmosfer. Namun hal ini tidak sesederhana itu karena lebih banyak bahan bakar juga menambah berat keseluruhan, dan pertimbangan lain seperti makanan, suku cadang pengganti, benda-benda yang mungkin diperlukan untuk eksperimen, dan perlengkapan lainnya juga perlu dianggarkan.
Harapan dari printer 3D adalah bahwa printer ini pada akhirnya akan mengurangi jumlah beban yang diambil oleh item seperti komponen dan beberapa perkakas. Misalnya membawa beberapa komponen pengganti jika ada sesuatu yang perlu diperbaiki yang dapat menyebabkan beberapa item tidak terpakai, namun tetap memakan cukup berat, sejumlah bahan pencetakan 3D dapat dibawa dan digunakan untuk mencetak apa yang dibutuhkan dalam situasi tertentu.
Selain itu, sesuatu seperti Refabricator dapat dibawa untuk mendaur ulang bahan cetakan 3D yang tidak terpakai, rusak, atau diganti untuk digunakan dalam cetakan di masa mendatang. Secara teoritis, hal ini akan mengurangi jumlah bahan baku pencetakan yang dibutuhkan sehingga juga mengurangi penggunaan berat dan telah diuji di ISS sejak tahun 2019. Setelah teknologi pencetakan dan daur ulang disempurnakan, hal ini dapat menciptakan misi luar angkasa jarak jauh yang dilakukan selama bertahun-tahun, bukan berminggu-minggu atau berbulan-bulan sehingga lebih mungkin dilakukan.
