Hibernasi mungkin bisa menjadi solusi bagi misi luar angkasa yang panjang, berisiko, dan menantang. Tapi bagaimana manusia bisa melakukan hibernasi?
Dalam film Passengers karya Morten Tyldum, karakter Jim Preston (Chris Pratt) dan Aurora Lane (Jennifer Lawrence) berada dalam perjalanan antarbintang selama 120 tahun bersama 5.000 orang lainnya. Tujuan mereka menuju Homestead II ke dunia baru untuk memulai hidup baru.
Untuk bertahan dalam perjalanan, penumpang melakukan hibernasi yang masing-masing membeku di dalam podnya sendiri. Namun ada yang tidak beres dan Jim serta Aurora bangun 90 tahun terlalu dini.
Namun bagaimana jika kami memberi tahu kalian bahwa hibernasi untuk perjalanan luar angkasa mungkin bisa terjadi? “Kalau bicara tentang hibernasi, orang sering berpikir tentang beruang atau fiksi ilmiah, tapi apa yang kami lakukan di ESA adalah sesuatu di antara keduanya”, jelas Angelique van Ombergen.
Van Ombergen adalah kepala Ilmu Hayati di Badan Antariksa Eropa (ESA) dan dia sedang menyelidiki kemungkinan hibernasi untuk perjalanan luar angkasa yang jauh. Namun apa sebenarnya hibernasi itu? Dan mengapa ESA menyelidiki proses ini?
Keuntungan dari hibernasi
Hibernasi adalah keadaan di mana organisme hidup memperlambat proses metabolisme mereka sambil mempertahankan fungsi-fungsi penting. Dengan cara ini, mamalia seperti beruang dan kelelawar dapat bertahan hidup di musim dingin, mengatasi kelangkaan air, dan menghemat energi.
Mengingat manfaat ini, ESA dan badan antariksa lainnya sedang mempelajari apakah tubuh manusia dapat berhibernasi untuk bertahan dalam perjalanan luar angkasa yang jauh. “Semuanya sangat fokus pada keuntungan psikologis. Pergi ke Mars adalah perjalanan yang panjang dan membosankan”, jelas van Ombergen. “Jadi hibernasi bisa mengurangi stres psikologis dan kebosanan para kru”, imbuhnya.
Selain keuntungan mental, keadaan metabolisme ini juga dapat menghasilkan banyak keuntungan logistik. “ESA sedang mempelajari mekanisme yang disebut mati suri. Hal ini dapat terjadi secara inheren atau intrinsik. Hal ini mengurangi keadaan metabolisme hewan dan mengakibatkan kebutuhan akan lebih sedikit air dan lebih sedikit makanan”, jelas van Ombergen.
Dalam sebuah makalah, Strategi hibernasi (mati suri) Badan Antariksa Eropa untuk misi luar angkasa, Jennifer Ngo-Anh merinci bahwa untuk pergi ke Planet Merah, astronot akan membutuhkan sekitar 30 kg makanan, air, udara, dan makanan dan pemasok lainnya per hari.
Oleh karena itu, hibernasi dapat mengurangi kebutuhan penting mereka secara signifikan. Selain itu, hibernasi mungkin berdampak positif pada kondisi kesehatan astronot.
Selama misi luar angkasa yang panjang, astronot memang terpapar radiasi yang meningkatkan risiko terkena kanker, katarak, dan masalah pada sistem saraf. Namun, hibernasi akan terjadi di wadah air yang berfungsi sebagai perisai pelindung bagi astronot yang berada di orbit.
Perjalanan panjang
Sama seperti di pesawat luar angkasa berpenumpang, astronot akan berhibernasi di cangkang individu. Begitu berada di dalam pod ini, mereka akan mendapatkan obat untuk mengatur metabolisme, menurunkan suhu inti, dan memulai mati suri.
Begitu kembali ke Bumi, mereka akan bangun dan secara bertahap memulihkan fungsi metabolisme normalnya. Tapi ini hanyalah teori.
Badan antariksa lain sedang menyelidiki apakah mengurangi suhu tubuh dan kemudian menginduksi metabolisme adalah pilihan yang lebih layak, sementara sebagian besar proyek penelitian saat ini berfokus pada hewan. “Pertanyaannya adalah bagaimana kita dapat membangkitkan hibernasi pada spesies yang biasanya tidak melakukan hal tersebut? Dan inilah mengapa penelitian terhadap tikus, bukan hewan yang berhibernasi secara alami menjadi menarik. Penelitian terhadap beruang juga penting karena ukuran tubuh mereka lebih sesuai dengan ukuran tubuh mereka seperti kita”, kata van Ombergen.
Kesimpulannya, perlu diingat bahwa hibernasi seperti Jim dan Aurora untuk melarikan diri ke planet baru masih membutuhkan waktu. Namun dalam beberapa dekade, kita mungkin akan menyaksikan astronot pertama yang berhibernasi pulang dari Mars.
