Jika bukan ahlinya, mungkin sulit membedakan model TV, ponsel cerdas, atau kendaraan yang serupa. Ambil contoh pesawat terbang. Banyak yang tidak dapat membedakan Boeing 747-400 dengan 747-8 secara sekilas, namun beberapa pesawat memiliki penampilan yang sangat berbeda atau kemampuannya.
Jet Harrier sangat menonjol dalam hal terakhir. Jet ini secara umum merupakan rangkaian pesawat yang menarik, menggabungkan banyak pesawat tempur berkecepatan tinggi yang mampu melakukan sesuatu yang luar biasa . Namun mereka tetaplah pesawat terbang, sehingga biasanya tidak dapat melakukan aksi melayang di udara seperti helikopter.
Namun tampaknya hal ini tidak berlaku untuk keluarga jet Harrier. Mesin mereka sangat istimewa dibandingkan mesin pesawat lain, dan itulah kunci kesuksesan mereka. Berikut ini adalah bagaimana helikopter bisa melayang, bagaimana Harrier menirunya, dan ciri-ciri yang membuat pesawat ini begitu unik.
Apa persamaan helikopter dan jet Harrier?
Pada helikopter, melayang dilakukan dengan membuat pergerakan pesawat menjadi netral, mempertahankan ketinggiannya melalui pedal dan melakukan penyesuaian cepat dan berulang-ulang untuk mencegahnya mengubah posisinya. Mereka pada dasarnya selalu menciptakan daya angkatnya sendiri melalui karakteristik putaran bilah rotor.
Pada pesawat terbang, pengaruh udara pada berbagai permukaan sayap menghasilkan gaya yang tampaknya mustahil yang memungkinkan mesin raksasa ini terbang melintasi bumi. Dengan pemikiran tersebut, keluarga Harrier membedakan dirinya dengan mesin nosel yang unik. Ada dua struktur aneh di bawah masing-masing sayap, dan yang dapat dilakukan pilot adalah beralih ke menghasilkan gaya angkat vertikal. Dalam konfigurasi ini, Harrier memiliki kemampuan melayang yang sangat langka dan terkenal.
Juga kemampuannya yang luar biasa dalam melakukan manuver VTOL (lepas landas dan mendarat vertikal), merupakan ciri khas pesawat terbang ketika Hawker Siddleley yang menciptakan Harrier pertama pada tahun 1969. Hal ini dihasilkan oleh mesin Pegasus yang unik yang dikembangkan oleh Rolls-Royce.
Dan STOV (short take-off dan vertical landing) yang ditawarkan oleh mesin terbaru Pegasus 11-61 menunjukkan bahwa masih ada potensi besar dalam teknologi ini, meskipun faktanya teknologi tersebut agak tidak praktis.
Warisan Harrier dan masa depan pesawat VTOL
Sebuah pesawat yang dapat melayang dan mendarat atau lepas landas secara vertikal merupakan hal baru. Ini bukan sekadar trik yang menakjubkan, tapi pesawat militer dengan kemampuan ini tidak terlalu rentan terhadap sasaran di landasan pacu dan bandara, sehingga jauh lebih serbaguna. Namun ada sisi negatifnya.
Namun kemampuan maneuver ini tidak berarti keluarga Harrier mengorbankan tenaga aslinya. Harrier II memiliki persenjataan canggih termasuk bom Paveway dan roket LAU-5003, memastikan pesawat ini dapat pergi ke mana pun ia pergi dan melepaskan daya tembak pendukung yang luar biasa ketika sampai di sana.
Harrier sangat senang melayang-layang tetapi beroperasi dengan cara ini agak mahal dalam hal bahan bakar. Sekitar 170 pon bahan bakar digunakan per menit oleh Harrier yang melayang, dan persediaannya juga terbatas untuk mengurangi tekanan tambahan pada mesin.
Varian seperti Sea Harrier diperkenalkan dan juga digunakan oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris, namun pada akhir tahun 1990-an lebih banyak pesawat tempur konvensional yang mengunggulinya dan versi yang lebih canggih tidak lagi digunakan dalam pasukan tersebut pada pertengahan tahun 2000-an.
Namun hal ini tidak berarti bahwa penerbangan pesawat VTOL tidak terus diupayakan dan dihargai. AS serta beberapa kekuatan Eropa memandang varian jet F-35B sebagai penerusnya, sebuah jet dengan turbofan Pratt & Whitney F135 tangguh yang dapat melakukan sesuatu yang sama.
