Apakah kalian pernah berpikir tentang betapa luar biasanya umat manusia benar-benar memiliki kemampuan untuk terbang? Kita adalah spesies yang tekurung didaratan, namun melalui kekuatan otak, kita tidak hanya terbang ke langit tetapi juga mendominasi udara. Tentu saja seperti kebanyakan produk kecerdasan, kita mungkin bertanya-tanya dalam hal ini seberapa tinggi jet tempur dapat membawa kita terbang.
Dari sebagian besar pesawat modern, jet tempur kelas militer adalah yang umumnya terbang paling cepat dan mencapai ketinggian tertinggi. Pesawat komersial tidak perlu melaju dengan kecepatan hipersonik atau di atas jalur penerbangan yang telah ditetapkan, tetapi jet militer harus dapat pergi ke mana saja baik dalam pertempuran udara atau untuk tujuan pengintaian. Maskapai komersial biasanya terbang di ketinggian 30.000 hingga 45.000 kaki di atas permukaan laut. Pertanyaannya adalah, lalu seberapa tinggi jet tempur bisa terbang?
Penerbangan dan catatan rata-rata
Tinggi jet tempur tingkat militer bisa terbang sedikit lebih tinggi daripada penerbangan komersial dengan jangkauan hingga 50.000 kaki di atas permukaan laut, menurut Simple Flying. Tetapi spesifiknya tidak tersedia, terutama berdasarkan perjet karena itu merupakan masalah keamanan militer yang secara umum adalah rahasia.
Meskipun demikian, kita memiliki tolak ukur tentang batas atas potensial berkat rekor dunia yang dibuat pada tahun 1976. Sebelum era satelit pengintai dan UAV, militer AS membutuhkan jet dengan ketinggian tinggi untuk menjadi mata di langit dan salah satunya yang terbang paling tinggi adalah Lockheed SR-71 yang juga dikenal sebagai Blackbird. Itu berhasil melebihi 80.000 kaki.
Dengan kemampuannya mencapai kecepatan tinggi dan ketinggian tinggi, SR-71 digunakan untuk mengumpulkan intelijen militer AS selama Perang Dingin. Rahasia kecepatan dan kelincahan pesawat sebagian besar terletak pada saluran masuk mesinnya yang unik dan saluran tempat udara masuk ke dalam mesin.
Mengapa jet tidak bisa terbang lebih tinggi?
Alasan utama mengapa jet rata-rata tidak melebihi 50.000 kaki adalah karena bahan bakar tidak terbakar dengan baik di ketinggian. Setinggi itu di atas tanah, oksigen di udara sangat tipis sehingga bahan bakar jet membutuhkan oksigen untuk menyalakan mesin. Tidak ada oksigen, tidak ada bahan bakar, tidak ada penerbangan.
Mencoba terbang setinggi itu dengan kendaraan berawak juga sangat berbahaya bagi pilot pesawat tempur karena alasan yang sama. Kalian tahu helm tebal yang dikenakan pilot pesawat tempur dengan tabung udara? Itu diperlukan untuk mengantarkan oksigen dan menjaga agar otak dan tubuh mereka tetap berfungsi. Pada ketinggian tersebut, pesawat lebih rentan terhadap dekompresi dan kerusakan mesin. Jika sistem gagal, tidak hanya akan lebih sulit untuk menyalakan kembali mesin tetapi nyawa pilot bisa dalam bahaya tanpa sistem oksigen.
Solusi dari masalah ini dapat diselesaikan dengan beralih ke pesawat tak berawak, tetapi meskipun demikian, jika kita menginginkan jet tempur yang bisa terbang lebih tinggi kita memerlukan bahan bakar jenis baru yang dapat terbakar bahkan pada kepadatan oksigen rendah.
