Pada tahun 1953 setelah sekitar tiga tahun perang antara Korea Utara dan Korea Selatan, gencatan senjata akhirnya ditandatangani untuk mengakhiri permusuhan antara kedua negara yang kini terpisah tersebut. Pembentukan Zona Demiliterisasi yang secara luas dikenal sebagai DMZ, pembagian di semenanjung Korea ini bertindak sebagai perbatasan simbolis dan fisik antara negara-negara tersebut dan pemerintahnya. Perjanjian Gencatan Senjata Korea juga mendorong Republik Korea (ROK) untuk mulai memproduksi senjata dan kendaraan militer untuk bersaing dengan persediaan militer Korea Utara yang sangat besar.
Dalam upaya memenangkan perlombaan senjata ini, Angkatan Bersenjata Republik Korea mulai mengembangkan kendaraan lapis baja baru. Dengan ketegangan yang masih tinggi hingga hari ini, hal ini secara mengejutkan menyebabkan negara yang relatif kecil ini akhirnya mengembangkan beberapa teknologi militer tercanggih di dunia. Ini semua yang mendorong Korea mulai memprodiksi tank militer modern K2 Black Panther yang diproduksi oleh Hyundai Rotem.
Menjadikan tank K2 Black Panther sebagai kunci penting dalam pertahanan Korea Selatan. Namun K2 juga membuat gebrakan secara global, karena negara-negara lain juga telah melakukan pemesanan pembelian untuk kendaraan lapis baja yang sangat canggih tersebut.
Tank Abrams Amerika menginspirasi tank K2 Black Panther
Pada tahun 1970-an Korea Utara telah mengerahkan T-62, sebuah tank Soviet dengan meriam utama berkekuatan 115 milimeter. Kendaraan lapis baja ini mengungguli M-48 Korea Selatan yang hanya memiliki meriam 90 milimeter. Akibat kekurangan ini, negara tersebut mulai mengembangkan Tank K1 88 bersama dengan General Dynamics Land Systems yang memiliki meriam 105 milimeter, sama dengan tank Abrams asli. Meskipun tangguh, tank ini lebih kecil sehingga pasukan Amerika menjulukinya “baby Abrams”.
Meskipun K1 mengungguli tank Korea Utara dalam segala hal, versi pertama ini tidak akan sempurna karena sebagian besar suku cadangnya harus bersumber dari luar Korea. Ketergantungan pada suku cadang asing menyebabkan keinginan untuk membuat tank domestik yang mengambil suku cadang dari pabrik Korea lainnya. Perjalanan ini dimulai pada tahun 1995, ketika para insinyur mulai merekayasa teknologi tank terbaik di seluruh dunia.
Pekerjaan dimulai dengan meriam L55 120-milimeter Rheinmetall Jerman dengan mekanisme penembakan inovatif dan sistem pengendalian tembakan dari Leclerc Prancis. Insinyur Korea juga merekayasa balik mesin diesel MTU-890 V12 Jerman.
Penelitian dan pengembangan memungkinkan Korea Selatan untuk mengintegrasikan teknologi militer global mutakhir ke dalam K2 Black Panther, dan waktu yang dihabiskan untuk melakukan rekayasa balik bisa menghapus ketergantungan negara tersebut pada suku cadang impor. Penelitian dan pengembangan K2 berakhir pada tahun 2006 dengan tank pertama dikerahkan oleh Korea Selatan pada tahun 2014.
Tank K2 Black Panther adalah salah satu tank tercanggih di dunia
Meskipun tank modern lain seperti Leopard 2A7+ Jerman dan M1A2 SEP Abrams Amerika, juga sangat canggih dengan teknologi onboard yang canggih, Hyundai Rotem K2 Black Panther adalah salah satu tank paling efektif dan canggih di dunia. K2 memiliki meriam smoothbore L/55 120-milimeter dengan autoloader yang memungkinkan menembakkan 10 peluru per menit.
Tank ini juga dilengkapi dengan tembakan sekunder berupa senapan mesin 12,7 dan 7,62 milimeter serta amunisi pintar KSTAM-II yang dapat menargetkan kerentanan pada armor musuh secara otomatis. Namun bukan hanya persenjataan tank saja yang membuatnya begitu mengesankan. Khusus untuk mengakomodasi rawa-rawa di Korea Selatan, K2 Black Panther mampu mengarungi air hingga kedalaman 13 kaki. Untuk melakukan hal ini, K2 dilengkapi dengan kit snorkel dan turretnya memiliki segel kedap air.
K2 Black Panther memiliki fitur-fitur canggih lainnya
K2 Black Panther adalah salah satu tank tercepat di dunia yang dilengkapi dengan mesin diesel Tognum MT 833 yang dapat mencapai kecepatan maksimum 43 mil per jam di jalan beraspal dan di atas 30 mil per jam di luar jalan raya, sebanding dengan tank Abrams Amerika. K2 juga memiliki suspensi hidropneumatik yang memungkinkannya dinaikkan atau diturunkan untuk mengakomodasi berbagai jenis medan.
K2 Black Panther dilindungi oleh Composite Armor dan Explosive Reactive Armor (ERA) serta sistem pertahanan untuk senjata paling berbahaya saat perang seperti nuklir, biologi, dan kimia yang canggih. Kapal ini juga dilengkapi dengan roket anti-tank, pertahanan rudal, dan sistem identifikasi teman atau musuh (IFF) di dalam lambungnya. Dengan pelacakan otomatis dengan pencitraan termal, GPS, dan pemandangan panorama lengkap, fitur-fitur tank canggih ini membantu menjaga keamanan tiga orang awak sekaligus menyediakan teknologi tempur terbaru kepada operatornya.
K2 masih menjadi pilihan
Meskipun K2 Black Panther adalah tank termahal di dunia untuk saai ini, hal ini tidak menghentikan negara-negara lain untuk melakukan pemesanan pembelian dalam jumlah besar untuk kendaraan militer canggih tersebut. Pada akhir tahun 2022, 180 unit Hyundai K2 Black Panther dikirim ke Polandia dengan 820 tank diproduksi di Polandia mulai tahun 2025 atau 2026. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan militer Eropa karena Leopard 2 Jerman biasanya menjadi pilihan untuk negara tersebut, meskipun mereka juga pernah membeli tank M1 Abrams Amerika di masa lalu.
Keuntungan utama yang dimiliki K2 Black Panther dibandingkan tank lain adalah kecepatan produksi Korea Selatan. Di sisi lain, negara-negara Eropa lainnya seperti Slovakia dan Norwegia sedang mempertimbangkan untuk membeli K2, menunjukkan minat global terhadap tank tangguh tersebut.
