Jet tempur F-14 telah menjadi salah satu pesawat yang paling dikenal di Angkatan Laut AS sejak film Top Gun diputar di bioskop pada bulan Mei 1986. Dijuluki Tomcat, jet tersebut adalah pesawat tempur pilihan Pete “Maverick” Mitchell dan teman-temannya yang terbang tinggi.
Terlepas dari profil Hollywoodnya, ada sedikit kebingungan mengapa F-14 dan beberapa generasi jet berikutnya memiliki kokpit dua kursi. Dan ini bukan karena mereka memerlukan dua pilot.
Seperti yang diajarkan film Top Gun kepada dunia, pilot jet tempur F-14 menempati kursi depan pada kokpit. Sedangkan untuk penumpang kursi belakang, mereka mungkin tidak mencatat waktu akselerasi, namun pekerjaan mereka sama pentingnya.
Pada masa kejayaan Tomcat, flyboy yang duduk di kursi belakang disebut Radio Intercept Operators (atau RIO). Menurut salah satu konsultan penerbangan, mereka fokus pada navigasi, komunikasi, dan pengoperasian sistem senjata F-14. Selama pertempuran udara, mereka bahkan ditugaskan untuk melacak pesawat musuh yang tidak dapat dilihat oleh pilot.
Ketika ” tayang di bioskop dengan F-18 Hornetnya, peran tersebut diubah namanya menjadi Weapons System Operator (WSO), dengan sebutan resmi menjadi Naval Flight Officer (NFO). Selain perubahan nama, pekerjaannya tidak banyak berubah.
Jet tempur dua kursi pilot mungkin akan segera menjadi masa lalu
Tentu saja ada beberapa pesawat berteknologi tinggi yang saat ini berada di gudang senjata Angkatan Laut. Dan mungkin tidak ada yang lebih mencolok daripada F-35C Lightning II. Dikembangkan oleh Lockheed Martin, pesawat tempur generasi kelima ini dianggap sebagai salah satu permata mahkota armada udara Angkatan Laut modern.
