Rudal Tomahawk telah terkenal di dunia sejak Perang Teluk pertama pada tahun 1991 ketika Amerika Serikat menggunakan rudal tersebut untuk melawan pasukan Saddam Hussein di Irak dan Kuwait. Sejak itu sistem rudal tersebut telah digunakan di hampir setiap konflik yang melibatkan Amerika Serikat, termasuk serangan baru-baru ini terhadap pemberontak Houthi di Yaman.
Mengingat keberadaan senjata ini di mana-mana, ada baiknya kita menelusuri apa sebenarnya rudal Tomahawk itu. Angkatan Laut Amerika Serikat melaporkan bahwa lebih dari 2.300 Tomahawk telah dikerahkan dalam pertempuran dan jumlah tersebut terus bertambah dari hari ke hari.
Menurut Missile Defense Project from the Center for Strategic and International Studies, Tomahawk dengan nama lengkap Tomahawk Land Attack Missile telah beroperasi sejak tahun 1983 dan pertama kali dikembangkan untuk Angkatan Laut Amerika Serikat mulai tahun 1972. Dirancang untuk diluncurkan dari kapal atau kapal selam dan sejak awal dibuat dengan mempertimbangkan muatan nuklir. Namun, Tomahawk bersenjata nuklir belum digunakan dalam pertempuran dan saat ini dinonaktifkan.
Pelan dan pasti
Rudal Tomahawk sendiri memiliki panjang 20,3 kaki dengan lebar sayap delapan setengah kaki dan berat 3,330 pon dengan seluruh komponennya. Pesawat ini didukung oleh pendorong roket dan mesin jet turbofan yang dibuat oleh Williams International.
Menurut PBS, mesin pendorong roket meluncurkan Tomahawk ke udara dan kemudian mesin jetnya membawa rudal tersebut hingga mencapai sasarannya. Meskipun ditenagai oleh roket dan mesin jet, rudal Tomahawk sendiri tidak secepat itu setidaknya secara komparatif.
Dilaporkan ia melaju dengan kecepatan sekitar 550 mil per jam. Jet tempur F-16 mampu mencapai kecepatan 1.500 mil per jam dan rudal balistik Minuteman III yang jauh lebih besar dapat mencapai kecepatan hingga 15.000 mil per jam. Seharusnya kecepatan Tomahawk yang relatif rendah membantunya menghindari sistem radar dengan lebih efisien. Selain itu, rudal ini terbang pada ketinggian antara 100 dan 300 kaki, jauh lebih rendah dibandingkan pesawat tempur konvensional.
Jangkauan dan kekuatan
Muatan sebenarnya dari Tomahawk dapat terdiri dari sejumlah amunisi yang berbeda. Namun hulu ledak utama Tomahawk adalah bahan peledak setinggi 1.000 pon. Rudal ini juga dapat membawa munisi tandan yang terdiri dari bom-bom kecil, mirip dengan ATACMS. Untuk kekuatan ledakan, Tomahawk lebih dari cukup untuk melumpuhkan landasan pacu atau menenggelamkan kapal.
Sistem panduan yang tepat dan dinamika navigasi rudal Tomahawk dirahasiakan. Namun diketahui dapat menggunakan GPS atau sistem panduan inersia untuk mencapai target. Selain itu, Angkatan Laut AS menyatakan bahwa hingga 15 target dapat diprogram sebelumnya untuk salvo rudal.
Tomahawk mampu berkeliaran, artinya jika rudal tersebut memiliki bahan bakar yang cukup, rudal tersebut dapat terbang berputar-putar untuk menyampaikan informasi atau menunggu sasaran yang tepat. Rudal ini memiliki jangkauan sekitar 1.500 mil, yang berarti kapal atau kapal selam yang meluncurkan rudal jauh dari bahaya. Akurat dalam jarak 10 meter.
Beberapa dekade melayani
Di luar Perang Teluk, Tomahawk digunakan untuk menyerang Irak beberapa kali pada tahun 1990-an, terhadap sasaran-sasaran Bosnia pada tahun 1995, selama aksi NATO melawan Yugoslavia, dan selama pertempuran melawan Afghanistan setelah 9/11. Baru-baru ini, Tomahawk digunakan di Libya sebagai bagian dari Operasi Odyssey Dawn, ISIS di Suriah merasakan dampak Tomahawk, dan fasilitas senjata kimia Suriah yang digunakan oleh penguasa lalim Bashar Al-Assad diserang oleh Tomahawk pada tahun 2017. Pada tahun 2024, Amerika dan Inggris meluncurkan Tomahawk melawan pemberontak Houthi setelah kelompok pemberontak tersebut menyerang jalur pelayaran dan kapal berbendera AS di Laut Merah.
Raytheon melaporkan bahwa rudal Tomahawk dapat tetap beroperasi setidaknya hingga tahun 2035. Pada saat itu, rudal jelajah tersebut akan melampaui masa tugasnya selama 50 tahun. Dengan jangkauannya yang jauh, kemampuan untuk diluncurkan secara praktis di mana saja di dunia dari atas atau bawah gelombang dan akurasinya, Tomahawk telah membuktikan ribuan kali bahwa ia adalah bagian penting dari persenjataan Angkatan Laut AS dan Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
